Pasar udang global didominasi oleh dua jenis utama: Udang Vaname (Litopenaeus vannamei) dan Udang Windu (Penaeus monodon). Ironisnya, meskipun Udang Windu adalah spesies asli perairan Indonesia, dominasi pasar sering kali dipegang oleh Udang Vaname, yang notabene merupakan udang introduksi (impor). Perbedaan mendasar dalam karakteristik budidaya menjadi kunci dominasi ini.
Alasan utama mengapa mendominasi pasar adalah karakteristik budidayanya yang unggul. memiliki tingkat toleransi yang tinggi terhadap kepadatan air dan lebih tahan terhadap berbagai penyakit, memungkinkan praktik budidaya intensif. Siklus panennya yang lebih cepat dan tingkat sintasan (survival rate) yang tinggi menjadikannya pilihan ekonomis bagi para petambak.
Sebaliknya, Udang Windu, meski memiliki ukuran fisik yang lebih besar dan harga jual yang premium, memerlukan kondisi lingkungan yang lebih stabil dan cenderung sensitif terhadap perubahan kualitas air. Budidaya Udang Windu lebih cocok untuk sistem ekstensif atau semi-intensif jauh lebih adaptif terhadap sistem budidaya padat tebar modern.
Keunggulan sebagai komoditas ekspor juga terletak pada permintaan pasar global. Konsumen internasional, terutama di Amerika dan Eropa, menghargai konsistensi ukuran dan tekstur lembut Udang Vaname. Indonesia memanfaatkan keuntungan ini dengan memproduksi Udang Vaname dalam jumlah besar untuk memenuhi kebutuhan rantai pasok global.
Namun, Udang Windu memegang keunggulan mutlak dalam hal kualitas rasa dan nilai gizi. Udang lokal ini dikenal memiliki rasa yang lebih manis dan gurih, dengan tekstur yang lebih padat, menjadikannya favorit di pasar premium dan hidangan khas restoran. Ini adalah keunggulan Udang lokal yang tidak bisa ditiru oleh yang rasanya lebih netral.
Pemerintah Indonesia kini berupaya menyeimbangkan dominasi Udang Vaname dengan program revitalisasi Udang Windu. Upaya ini mencakup pengembangan benih unggul, perbaikan manajemen penyakit, dan promosi keunggulan rasa Udang Windu. Tujuannya adalah memastikan bahwa superfood lokal ini juga dapat bersaing di pasar global.
Udang Vaname mungkin unggul dalam kuantitas dan efisiensi produksi, namun Udang Windu menang dalam kualitas dan citarasa premium. Masa depan perikanan Indonesia harus melibatkan strategi ganda: mempertahankan efisiensi Udang Vaname untuk ekspor massal, sambil mengangkat nilai Udang Windu sebagai produk unggulan dengan keunikan rasa.